Principalele diferențe constau în culoare, proprietăți și metoda de producție. Majoritatea produselor din plută pe care le cunoști – cum ar fi suporturile pentru pahare, panourile de afișaj sau pardoselile – sunt realizate din așa-numita plută aglomerată. Acest material este produs prin lipirea granulelor mici de plută cu un adeziv.
Pluta expandată, pe de altă parte, este fabricată diferit – este un material 100% natural, în care granulele se leagă singure datorită unei rășini naturale numite suberină, eliberată în timpul încălzirii. Ca rezultat, are o culoare închisă și o textură poroasă distinctivă.
Pluta standard (aglomerată) este mai ușoară și mai netedă, motiv pentru care este frecvent utilizată pentru produse decorative sau practice, cum ar fi pardoselile, acoperirile de pereți sau panourile de afișaj. Pluta expandată, însă, este ideală pentru izolație termică și acustică, în special în clădirile ecologice și pasive.
Producerea plutei expandate seamănă puțin cu prepararea floricelelor de porumb – însă, în loc de boabe de porumb, se folosesc granule din scoarța stejarului de plută. Într-o matriță specială și la temperaturi ridicate, granulele încep să se dilate, să se închidă la culoare și să se lipească între ele folosind propria lor rășină naturală, numită suberină.
Nu sunt necesari adezivi sau aditivi – procesul are loc în mod complet natural. Rezultatul este o plută de culoare închisă, cu o textură poroasă și proprietăți izolante excelente.
Pluta expandată este folosită oriunde este nevoie de o izolație termică, acustică sau împotriva vibrațiilor superioară. Este cel mai frecvent utilizată ca material izolant termic și fonic, disponibilă sub formă de plăci sau granule. Este, de asemenea, perfectă pentru zonele expuse la zgomot.
Culoarea sa închisă și textura naturală fac din pluta expandată un material decorativ popular, adesea utilizat ca finisaj elegant pentru fațadele clădirilor.
Pluta expandată este alcătuită din milioane de pori microscopici care captează aerul. Aceste mici buzunare de aer mențin interioarele mai calde iarna și mai răcoroase vara. Împreună, acționează ca un tampon termic natural, menținând o temperatură stabilă și confortabilă pe tot parcursul anului. În practică, acest lucru înseamnă un consum mai redus de energie – nu este nevoie să ridici temperatura încălzirii iarna sau să folosești ventilatoare și aer condiționat în zilele calde. Aceiași micropori oferă și un alt avantaj – sunt excelenți în absorbția sunetului. Ei atenuează zgomotele și reduc ecoul, făcând casa mai liniștită și mai confortabilă.
În ceea ce privește izolația termică, pluta are performanțe similare cu materialele de construcție populare. Coeficientul său de conductivitate termică (λ) este de aproximativ 0,036–0,040 W/mK, oferind o eficiență comparabilă cu cea a polistirenului sau a vatei minerale. Cu toate acestea, spre deosebire de aceste materiale, pluta este rezistentă la umiditate, mucegai, ciuperci și insecte. Nu se deformează și nu își pierde proprietățile izolante în timp, fiind o soluție mult mai durabilă și de lungă durată.
În plus, pluta este un material sigur. Este hipoalergenică și non-iritantă, ceea ce o face ideală pentru spațiile utilizate de persoane care suferă de alergii. Când este expusă la foc, nu se topește și nu picură – se carbonizează fără a elibera fumuri toxice. Astfel, nu răspândește flăcările și contribuie la reducerea riscului de incendiu.
Pluta expandată este formată exclusiv din granule de plută și rășina naturală din interiorul acestora. Nu conține agenți de legare sintetici sau aditivi toxici. Când este expusă la temperaturi ridicate, granulele se contopesc într-o structură compactă fără utilizarea substanțelor chimice. Prin urmare, pluta este sigură pentru oameni, animale și mediu. După mulți ani de utilizare, poate fi reciclată sau lăsată să se descompună natural, deoarece nu reprezintă nicio amenințare pentru ecosistem.
Procesul de obținere a plutei este, de asemenea, complet durabil. Materialul provine din scoarța stejarului de plută, care nu trebuie tăiat pentru a fi recoltată. Scoarța se regenerează natural la fiecare 9–12 ani, iar un singur copac poate furniza materie primă timp de peste 150 de ani. Este un ciclu care se potrivește perfect principiilor economiei circulare.
În plus, pluta expandată are o amprentă de carbon negativă – absoarbe mai mult CO₂ decât se emite în timpul producției. Într-o perioadă în care majoritatea materialelor de construcție afectează mediul, pluta dovedește că este posibil să construiești într-un mod modern și responsabil.